инкрементный счетчик mysql

UPDATE groups SET lastId = last_insert_id(lastId + 1)

а затем вы можете получить свой новый идентификатор с помощью

SELECT last_insert_id()

Использование last_insert_id с параметром сохранит значение и вернет его при последующем вызове.
Этот метод создания автонумерации лучше всего работает с таблицами MyISAM, имеющими всего несколько строк (MyISAM всегда блокирует всю таблицу). Это также имеет то преимущество, что таблица не блокируется на время транзакции (что произойдет, если это таблица InnoDB).

Это из руководства по MySQL:

Если expr передается в качестве аргумента функции LAST_INSERT_ID(), значение аргумента возвращается функцией и запоминается как следующее значение, которое будет возвращено функцией LAST_INSERT_ID(). Это можно использовать для имитации последовательностей:

Создайте таблицу для хранения счетчика последовательности и инициализируйте его:

CREATE TABLE sequence (id INT NOT NULL); 
INSERT INTO sequence VALUES (0); 

Используйте таблицу для генерации порядковых номеров следующим образом:

UPDATE sequence SET id=LAST_INSERT_ID(id+1);
SELECT LAST_INSERT_ID(); 

Оператор UPDATE увеличивает счетчик последовательности и заставляет следующий вызов LAST_INSERT_ID() возвращать обновленное значение. Оператор SELECT извлекает это значение. Функцию C API mysql_insert_id() также можно использовать для получения значения. См. Раздел 21.8.3.37, «mysql_insert_id()».

Вы можете генерировать последовательности без вызова LAST_INSERT_ID(), но полезность использования функции таким образом заключается в том, что значение ID сохраняется на сервере как последнее автоматически сгенерированное значение. Это безопасно для нескольких пользователей, поскольку несколько клиентов могут выполнить оператор UPDATE и получить свое собственное значение последовательности с помощью оператора SELECT (или mysql_insert_id()), не влияя и не подвергаясь влиянию других клиентов, которые генерируют свои собственные значения последовательности.

Один из вариантов — использовать изящную функцию MyISAM, позволяющую увеличивать значения auto_increment для каждой группы.

CREATE UNIQUE INDEX elements_ix1 ON элементы (groupId, myID)

myID INT NOT NULL AUTO_INCREMENT

Это более «атомарно», чем что-либо, связанное с обновлением отдельной таблицы. Обратите внимание, что это работает только для MyISAM, а не для InnoDB.

выдержка из http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/en/example-auto-increment.html

Заметки MyISAM

Для таблиц MyISAM можно указать AUTO_INCREMENT для вторичного столбца в многостолбцовом индексе. В этом случае сгенерированное значение для столбца AUTO_INCREMENT вычисляется как MAX(auto_increment_column) + 1 WHERE prefix=given-prefix. Это полезно, когда вы хотите поместить данные в упорядоченные группы.

Я бы предположил, что ваша установка MySQL также имеет механизм InnoDB, который поддерживает транзакции. Вам просто нужно изменить тип движка ваших таблиц.