В чем разница между инициализацией структуры как указателя или нет?

У меня есть следующая структура моей HashTable:

typedef char *HashKey;
typedef int HashValue;

typedef struct sHashElement {
    HashKey key;
    HashValue value;
} HashElement;

typedef struct sHashTable {
    HashElement *items;
    float loadFactor;
} HashTable;

Я никогда не думал об этом до сих пор, но я только что понял, что есть два способа, как я могу это использовать:

Вариант 1:

void hashInitialize(HashTable *table, int tabSize) {
    table->items = malloc(sizeof(HashElement) * tabSize);

    if(!table->items) {
        perror("malloc");
        exit(1);
    }

    table->items[0].key = "AAA";
    table->items[0].value = 45;
    table->items[1].key = "BBB";
    table->items[1].value = 82;

    table->loadFactor = (float)2 / tabSize;
}


int main(void) {
    HashTable t1;
    int i;

    hashInitialize(&t1, HASHSIZE);

    for(i = 0; i < HASHSIZE - 1; i++) {
        printf("PAIR(%d): %s, %d\n", i+1, t1.items[i].key, t1.items[i].value);
    }

    printf("LOAD FACTOR: %.2f\n", t1.loadFactor);

    return 0;
}

Вариант 2:

void hashInitialize(HashTable **table, int tabSize) {
    *table = malloc(sizeof(HashTable));

    if(!*table) {
        perror("malloc");
        exit(1);
    }

    (*table)->items = malloc(sizeof(HashElement) * tabSize);

    if(!(*table)->items) {
        perror("malloc");
        exit(1);
    }

    (*table)->items[0].key = "AAA";
    (*table)->items[0].value = 45;
    (*table)->items[1].key = "BBB";
    (*table)->items[1].value = 82;

    (*table)->loadFactor = (float)2 / tabSize;
}


int main(void) {
    HashTable *t1 = NULL;
    int i;

    hashInitialize(&t1, HASHSIZE);

    for(i = 0; i < HASHSIZE - 1; i++) {
        printf("PAIR(%d): %s, %d\n", i+1, t1->items[i].key, t1->items[i].value);
    }

    printf("LOAD FACTOR: %.2f\n", t1->loadFactor);

    return 0;
}

Вопрос 1. Обе они дают одинаковый результат. В main оба примера выводят правильную пару ключ/значение. Итак, чем же они отличаются, кроме изменения синтаксиса (использование (*table) вместо просто table), дополнительного кода для выделения памяти для структуры HashTable и объявления указателя HashTable?

В последнее время я писал несколько структур данных, таких как стеки, связанные списки, двоичные деревья поиска и теперь хеш-таблицы. И для всех них я всегда использовал альтернативу 2. Но теперь я думаю, мог ли я использовать альтернативу 1 и упростить код, удалив большую часть * и &, которые повсюду.

Но я задаю этот вопрос, чтобы понять разницу между двумя методами, а также, почему, а также почему я должен использовать один по сравнению с другим.

Вопрос 2: Как видно из кода структуры, HashKey — это указатель. Однако я не использую strdup и malloc для выделения места для этой строки. Как и почему это работает? Это нормально делать? Я всегда использовал malloc или strdup, где это уместно, при обработке динамических строк, иначе я получил бы много ошибок сегментации. Но этот код не дает мне никаких ошибок сегментации, и я не понимаю, почему и должен ли я делать это так.