Р: что такое слоты?

Слоты связаны с объектами S4. Слот можно рассматривать как часть, элемент или свойство объекта. Допустим, у вас есть автомобильный объект, тогда вы можете указать цену слотов, количество дверей, тип двигателя, пробег.

Внутри это представлено списком. Пример :

setClass("Car",representation=representation(
   price = "numeric",
   numberDoors="numeric",
   typeEngine="character",
   mileage="numeric"
))
aCar <- new("Car",price=20000,numberDoors=4,typeEngine="V6",mileage=143)

> aCar
An object of class "Car"
Slot "price":
[1] 20000

Slot "numberDoors":
[1] 4

Slot "typeEngine":
[1] "V6"

Slot "mileage":
[1] 143

Здесь цена, количество дверей, тип двигателя и пробег слоты Автомобиля класса S4. Это тривиальный пример, в реальности сами слоты могут быть опять же сложными объектами.

Доступ к слотам можно получить разными способами:

> aCar@price
[1] 20000
> slot(aCar,"typeEngine")
[1] "V6"    

или путем построения определенного метода (см. дополнительную документацию).

Дополнительные сведения о программировании S4 см. в этом вопросе. Если эта концепция все еще кажется вам расплывчатой, может помочь общее введение в объектно-ориентированное программирование.

PS: обратите внимание на разницу с фреймами данных и списками, где вы используете $ для доступа к именованным переменным/элементам.

Точно так же, как names(variable) перечисляет все $ доступные имена сложной переменной, так и

slotNames(object) перечисляет все слоты объекта.

Очень удобно, чтобы узнать, какие вкусности содержит ваш фит-объект для вашего удовольствия от просмотра.

В дополнение к ресурсам, на которые указывает @Joris, а также его собственному ответу, попробуйте прочитать ?Classes, который включает в себя следующее о слотах:

 Slots:

      The data contained in an object from an S4 class is defined
      by the _slots_ in the class definition.

      Each slot in an object is a component of the object; like
      components (that is, elements) of a list, these may be
      extracted and set, using the function ‘slot()’ or more often
      the operator ‘"@"’.  However, they differ from list
      components in important ways.  First, slots can only be
      referred to by name, not by position, and there is no partial
      matching of names as with list elements.
      ....

Понятия не имею, почему R должен все переопределять. Большинство обычных языков программирования называют их «свойствами» или «атрибутами».